Secondo un nuovo studio, l’uso di oppioidi da parte di pazienti con dolore cronico è diminuito o si è stabilizzato dopo aver ricevuto un dispositivo di stimolazione del midollo spinale.
I risultati hanno spinto i ricercatori a suggerire ai medici di considerare prima la stimolazione del midollo spinale (SCS) per i pazienti il cui dolore peggiora nel tempo, piuttosto che prescrivere più antidolorifici, ha affermato il ricercatore principale Ashwini Sharan, MD, in un'intervista.I piccoli trasmettitori alimentati a batteria trasmettono segnali attraverso cavi elettrici impiantati lungo il midollo spinale per interferire con i messaggi di dolore che viaggiano dai nervi al cervello.
Lo studio ha incluso i dati assicurativi di 5.476 pazienti affetti da SCS e ha confrontato il numero delle loro prescrizioni di oppioidi prima e dopo l'impianto.Un anno dopo l’impianto, secondo lo studio, che Sharan intende presentare per la pubblicazione, il 93% dei pazienti che hanno continuato la terapia di stimolazione del midollo spinale (SCS) avevano dosi giornaliere medie equivalenti di morfina inferiori rispetto ai pazienti a cui era stato rimosso il sistema SCS.
"Quello che abbiamo notato è che le persone avevano avuto un massiccio aumento del consumo di narcotici un anno prima dell'impianto", ha detto Sharan, professore di neurochirurgia alla Thomas Jefferson University di Filadelfia e presidente della North American Neuromodulation Society.Sharan ha presentato i risultati all'incontro annuale del gruppo questa settimana." Nel gruppo che ha continuato con l'SCS, la dose di narcotico è stata nuovamente ridotta al livello a cui era prima dell'aumento.
"Non ci sono molti dati validi sulla popolazione, in sostanza, che dicano quale sia la relazione tra questi narcotici e questi impianti. Questa è davvero la battuta finale", ha aggiunto. "Abbiamo un documento di lavoro e un protocollo e stiamo sponsorizzando uno studio prospettico di utilizzare il dispositivo come strategia di riduzione dei narcotici perché, che ci crediate o no, questo non è stato studiato."
I ricercatori non sapevano quali produttori di sistemi SCS fossero stati impiantati nei pazienti di cui avevano studiato i dati e, secondo Sharan, non hanno finanziamenti pronti per un ulteriore studio.Lo studio iniziale è stato finanziato da St. Jude Medical, recentemente acquisita da Abbott.La FDA ha approvato il sistema BurstDR SCS di St. Jude lo scorso ottobre, l'ultima di una serie di approvazioni SCS.
Abbott ha fatto di tutto per convincere i medici a prescrivere l’antidolorifico oppioide OxyContin nei primi anni della sua disponibilità, secondo un rapporto di STAT News.La testata giornalistica ha ottenuto i documenti di un caso intentato dallo stato del West Virginia contro Abbott e lo sviluppatore di OxyContin Purdue Pharma LP, sostenendo che avevano commercializzato in modo inappropriato il farmaco.Purdue ha pagato 10 milioni di dollari nel 2004 per risolvere il caso.Nessuna delle due società, che aveva accettato di co-promuovere OxyContin, ha ammesso gli illeciti.
"SCS è l'ultima risorsa", ha continuato Sharan."Se aspetti un anno prima che qualcuno raddoppi quasi la dose di narcotici, allora devi svezzarlo. È un sacco di tempo perso."
Una prescrizione annuale di morfina costa in genere 5.000 dollari, e il costo degli effetti collaterali si aggiunge al totale, ha osservato Sharan.Secondo il Modern Healthcare/ECRI Institute Technology Price Index, nel gennaio 2015 gli stimolatori del midollo spinale costavano in media 16.957 dollari, in aumento dell’8% rispetto all’anno precedente.I modelli più nuovi e complessi prodotti da Boston Scientific e Medtronic costano in media 19.000 dollari, rispetto ai circa 13.000 dollari dei modelli più vecchi, mostrano i dati dell’ECRI.
Gli ospedali stanno optando per i modelli più recenti, ha riferito l'ECRI, sebbene aggiornamenti come la connettività Bluetooth non facciano nulla per migliorare il sollievo dal dolore, secondo Sharan.Il presidente della società ha affermato di impiantare circa 300 dispositivi all'anno, compreso il SCS, e di cercare di fare "una grande distinzione, quando parlo con i medici, tra caratteristiche e funzionalità. Le persone si perdono davvero tra i nuovi strumenti scintillanti".
Orario di pubblicazione: 27 gennaio 2017